【文稿由終身教育部 提供】
元智大學本學年「樂齡大學」課程，在國內報復性旅遊熱潮趨緩之際，特邀旅遊達人馬繼康老師帶領大家前往他推薦的景點，包括觀賞「臺灣大峽谷」大安溪河谷的特殊地貌，前往有臺灣「水果之鄉」美譽的苗栗卓蘭採果，還順道參觀「泰安鐵道文化館」以及苑裡的「藺草文化館」等景點。當天天公作美，風和日麗，行程豐富又有趣，學員們莫不讚嘆，原來不必出國也可以玩得這麼盡興。
馬繼康說道，苗栗縣卓蘭鄉的大安溪峽谷因為九二一大地震擠壓，再經多年來颱風豪雨引發大安溪急流沖刷夷平以及河道調整等因素，因此在卓蘭大橋以東，大安溪上游東勢段河床，形成了谷中谷的峽谷新地貌，稱之為「大安溪峽谷」。
馬繼康並以海綿蛋糕為例，說明如果我們將蛋糕二側用雙手向中間擠壓，中間受擠壓會靠攏突起，壓力釋放後，中間便會隆起，左右斜落的形狀也使得這段溪流河床，出現了壯闊的大峽谷景觀。這條峽谷宛如巨龍，氣勢磅礡，長約300多公尺，深可達十餘公尺，湍急的水流硬生生將地質切成了二半，兩岸裸露出岩層的特殊地形，有令人震撼的大岩壁、瀑布、沙洲等許多特色的天然景觀，是臺灣少見的壯闊場景，氣勢驚人且難得一見！大安溪亦是苗栗南部重要的灌溉河川，豐沛的水資源與富含的礦物質，讓在地農民在河道二旁種稙了一片又一片的果園，也使得卓蘭一年四季都盛產不同的水果。
1935年日治時期，一場芮氏規模為7.1的大地震，震驚了正準備出門工作的人們，因震央在關刀山一帶，又稱關刀山地震。大地震把木造的泰安舊火車站損毀，其後又以鋼筋混凝土重建，1998年台鐵「新山線」完成時，臺鐵就停止了勝興站及泰安舊站的服務。泰安舊站的站房與附近包括隧道在內的相關鐵路設施，整理後成立「泰安鐵道文化園區」開放給民眾參觀，近年來是鄰近地區頗受歡迎的觀光景點，泰安車站的站房也被指定為臺中市之市定古蹟。走訪其間，會發現泰安舊站位於兩山之間的谷地，因受路線縱坡的限制，車站必須建成「入口在下、月台在上」的特殊設計，月台上的柱子是用二十世紀初生產的鐵軌製成，當天天氣晴朗，靜美的陽光在一片綠意盎然間灑落，增添了濃郁的懷舊風情。
旅程的最後一站，學員們來到苑裡的「藺草文化館」。在清末民初時苑裡還有「藺草之鄉」的美譽，因當地盛產藺草而藺草的莖柔軟而強韌，當地婦女清朝時已經利用藺草編織草蓆，到了民初更研發出美觀的藺草帽，因質地輕，又有自然草香味而且能兼具除濕、除臭的功能，據統計在全盛時期，全台一年出口的手工藺草帽可達1600萬頂，僅次於當年的糖和米。在當時「苑裡蓆歌」歌謠裡的一句歌詞「人重生女不生男」足見當年的盛況。
短短一天行程，馬老師的深度文化之旅，帶領學員回顧臺灣近代鐵道與藺草等歷史、走訪大峽谷特殊的地理環境及體驗鄉土文化等，元智樂齡的校外教學能幫助學員對臺灣在地的生態與人文，有更廣更深的認識與理解。
學員洪迎春表示，以前跟著旅行團，都沒對當地歷史地理環境做這麼詳盡的介紹，以致去哪旅遊，都只是走馬看花，拍照證明到此一遊，但每次跟著馬老師出遊，配合他有系統的導覽介紹，會被啟發出許多新的體驗與感動，活了大半輩子，卻還能不斷用新的視角看臺灣，發現臺灣許多有趣的景點，樂齡學員活到老，學到老，更要玩到老呦！
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